مثلما كان الحال في أولمبياد أثينا 2004 ، ينتظر أن تشهد أولمبياد بكين 2008 منافسة قوية بين المنتخب الاسترالي ونظيره الأمريكي بقيادة السباح الشهير مايكل فيلبس على زعامة منافسات السباحة التي تجرى فعالياتها في مجمع "مكعب الماء" بالعاصمة الصينية بكين.
وبعد أن سيطرت الولايات المتحدة لسنوات طويلة على منافسات السباحة في دورات الألعاب الأولمبية ظهرت أستراليا كمنافس قوي للمنتخب الأمريكي على ميداليات السباحة في الدورات الأولمبية الأخيرة وينتظر ألا يختلف الأمر في أولمبياد بكين.
وأحرزت الولايات المتحدة 458 ميدالية متنوعة على مدار مشاركاتها في منافسات السباحة بالدورات الأولمبية ، من بينها 202 ميدالية ذهبية ، بينما حصدت أستراليا 157 ميدالية متنوعة في السباحة بالدورات الأولمبية تأتي بها في المركز الثاني.
وتصدر المنتخب الأمريكي جدول ميداليات السباحة في أولمبياد أثينا برصيد 28 ميدالية متنوعة منها 12 ذهبية وتبعه المنتخب الأسترالي برصيد 15 ميدالية متنوعة منها سبع ذهبيات.
وأحرز مايكل فيلبس ست من الميداليات الذهبية التي فاز بها المنتخب الأمريكي في أولمبياد أثينا.
ويأمل فيلبس /23 عاما/ في تجاوز هذا العدد خلال أولمبياد بكين سعيا وراء تحطيم الرقم القياسي لعدد الميداليات الذهبية التي يحرزها أي لاعب في دورة أولمبية واحدة والمسجل باسم مارك سبيتز الفائز بسبع ذهبيات في أولمبياد ميونيخ 1972 .
وأحرز فيلبس المركز الأول في خمسة سباقات خلال التجارب الأمريكية التي جرت في تموز/يوليو الحالي ليضمن مشاركته في سباقات 100 و200 متر فراشة و200 و400 متر فردي متنوع و200 متر حرة ، كما ينتظر أن يشارك مع المنتخب الأمريكي في ثلاثة سباقات تتابع ليبلغ عدد السباقات التي سيشارك فيها بأولمبياد بكين ثمانية سباقات.
وقد يجد فيلبس منافسة قوية في سباق 100 متر فراشة من الاسترالي أندرو لاوترشتاين.
ومن بين السباحين المرشحين أيضا لإحراز عدد من الميداليات الذهبية في أولمبياد بكين يبرز الأسترالي جرانت هاكيت الفائز بخمس ميداليات أولمبية منها ذهبية سباق 1500 متر في أولمبياد أثينا.
وحقق هاكيت /28 عاما/ رقما قياسيا جديدا لسباق 800 متر حرة خلال استعداداته لأولمبياد بكين ، كما سيشارك إلى جانب هذا السباق في سباقات 200 و400 و1500 متر حرة بأولمبياد بكين.
وسيكون الاسترالي إيامون سوليفان صاحب الرقم القياسي العالمي هو المرشح الأول للفوز بذهبية سباق 50 متر حرة بينما يتنافس معه السباح الأمريكي جاريت ويبر جال الفائز بالمركز الأول في سباقي 50 و100 متر حرة بالتجارب الأمريكية المؤهلة لأولمبياد بكين.
وعلى مستوى السيدات ستكون دارا توريس /41 عاما/ أول سباحة أمريكية تشارك في خمس دورات أمريكية.
وفازت توريس بتسع ميداليات أولمبية حتى الآن ، كان أولها الميدالية الذهبية في سباق 4 × 100 متر تتابع حر خلال أولمبياد لوس أنجليس 1984 .
وتأهلت الأمريكية الأخرى كاترين (كاتي) هوف للمشاركة في ستة سباقات بأولمبياد بكين ، وقد تنجح في كسر الرقم القياسي لعدد الميداليات التي تحرزها أي سباحة أمريكية في دورة أولمبية واحدة.
وتقتسم شيرلي باباشوف وتوريس وناتالي كوجلين هذا الرقم القياسي برصيد خمس ميداليات لكل منهن.
وأحرزت كوجلين ميداليتين ذهبيتين في أولمبياد أثينا 2004 وستشارك خلال أولمبياد بكين في سباقات 100 متر ظهر و200 متر فردي متنوع و100 متر حرة و400 متر تتابع
وتأمل الاسترالية ليبي تريكيت (المعروفة سابقا باسم لينتون) صاحبة خمسة أرقام قياسية عالمية والفائزة بأربع ذهبيات في بطولة العالم الماضية في زيادة رصيد ميدالياتها الأولمبية بعدما فازت بذهبية سباق 4 × 100 متر تتابع حر وبرونزية 50 متر حرة في أولمبياد أثينا.
وتشارك تريكيت /23 عاما/ خلال أولمبياد بكين في خمسة سباقات منها سباقات 100 و200 متر حرة و100 متر فراشة.
ومن بين السباحات المميزات أيضا في أولمبياد بكين تبرز الاستراليتان ليسل جونز وجيسيكا تشيبر.
وبعيدا عن سباحي وسباحات المنتخبين الأمريكي والاسترالي يثق السباح الياباني كوسوكي كيتاجيما في الدفاع عن لقبه في سباقي 100 و200 متر صدر ، بينما يسعى الصيني وو بينج إلى تقديم ما يسعد مواطنيه من خلال خوض المنافسة أمام فيلبس في سباقي 100 و200 متر فراشة.
